Benvolguda familia,
En Pep es fa gran i de tant en tant s'ha de revisar la vista. L'estiu de 2018 va anar a l'oculista per fer una visita rutinaria. Mentre estava a la sala d'espera, es va entretenir amb algunes de les revistes que hi havia sobre una tauleta.
Una de les revistes que li van cridar l'atenció va ser un exemplar del National Geographic (Agosto 2018). Entre els articles dins la revista, n'hi havia un que portava per títol: "De caza con los balleneros vascos"
En aquest article s'explicava la història d'uns pescadors bascos que anaven al Canadà durant el Segle XVI: com preparaven el viatge, com caçaven balenes, com es preparaven per tornar a casa...També es parlava d'una reconstrucció històrica. Una nao del Segle XVI que s'està construïnt a Pasaia (Gipuzkoa), el mateix lloc on es va construir el vaixell original. Es tracta del San Juan, un vaixell balener que havia travessat diverses vegades l'Atlàntic. La responsable d'aquesta iniciativa és l'entitiat ALBAOLA. La persona que va fundar aquesta entitat és un donostiarra que es diu Xabier Agote.
En Pep va quedar tant impressionat per aquesta història que va decidir investigar. Va descobrir que uns anys enrera, aquesta mateixa història va ser la portada d'un National Geographic (July 1985).
Una lectura detallada dels reportatges d'aquestes dues revistes, ens descriu tota la història d'aquesta espectacular troballa.
Intentarem fer un resum d'aquesta bonica història...però hi ha dos personatges que han atrapat al Pep: la Selma Huxley i el Xabier Agote.
Selma Huxley (1927-2020), una historiadora anglesa que va viure un temps al Canadà i l'any 1974 es va instal·lar a Oñate/Oñati per poder investigar millor l'Arxiu de Protocols de Gipuzkoa, buscant informació sobre la presencia de pescadors bascos al Canada durant el Segle XVI.
Gràcies a la seva perseverància i als documents que va poder consultar (testaments, documents de compra de provisions, contractes, polisses d'assegurances...). Va explorar arxius, va traduir textos i va analitzar mapes de l'època. D'aquesta manera va descobrir l'existència de la nao San Juan (construïda a Pasaia l'any 1560) i el punt exacte del seu enfonsament l'any 1565, davant les costes de la població de Red Bay a la península de Labrador, Canadà.
Huxley va ser capaç de convencer les autoritats canadenques de la importància del seu descobriment i va conseguir que Parcs Canada, l'entitat que vetlla pel patrimoni històric canadenc, destinés recursos i personal per identificar el vaixell enfonsat.
Seguint les indicacions de Huxley, la nao San Juan es va trobar l'any 1978 gairebé intacte sota les aigües gelades de Red Bay en perfecte estat de conservació.
Xabier Agote, donostiarra de 55 anys. Amb 18 anys va veure un reportatge a la televisió francesa sobre una escola de fusteria naval a Maine (EEUU) que el va fascinar. Va treballar, va estalviar, va aprendre anglès i amb 23 anys va marxar a Amèrica per matricular-se en aquesta escola (The Rockland Apprenticeshop) i estudiar durant 3 anys un ofici oblidat: mestre d'aixa (carpintero de ribera).
Xabier Agote tenia un somni: construir una rèplica de la nao San Juan. Amb aquesta intenció va constituir ALBAOLA. En aquests moments el somni s'està fent realitat dins una nau industrial de Pasaia (Gipuzkoa), lloc on es va construir el vaixell original al Segle XVI.
Avui ALBAOLA és una factoria marítima que pretén estudiar i reproduir embarcacions tradicionals de fusta en una drassana oberta al públic. ALBAOLA és una escola de navegació, un museu que explica les aventures dels caçadors de balenes bascos i la nao San Juan, un taller de modelisme naval i un centre de formació de mestres d'aixa (carpintero de ribera), l'anomenat Lancer Lee, en homenatge al professor que Xabier Agote va tenir a Maine.
Desprès d'arribar a un acord amb Parks Canadà, ALBAOLA va iniciar la construcció del San Juan el 24/06/2014. La condició imposada pela canadencs era que s'havia de respectar amb rigorositat absoluta la nao original. Els boscos de Sakana i de Irati a Navarra són els que subministren la matèria primera per construir el vaixell (roures i avets).
La xarxa San Juan engloba als proveïdors de les materies primeres de la nao. Entre altres: La Cabaña Real de Carreteros de Quintanar de la Sierra (Burgos) i les poblacions de Cervera del Rio Alhama, Fitero o Ágreda (Valle del Ebro).
Actualment l'estructura del vaixell està encabida dins l'edifici que el protegeix i queda poc per sortir de l'ou.
En definitiva, una història fascinant que es farà realitat en un futur no gaire llunyà amb la posada al mar de la nao San Juan. Posteriorment està prevista la travessa de l'Oceà Atlàntic seguint la ruta que feien els pescadors bascos fins arribar a les costes de Terranova el Segle XVI.
