Com vas perdre el braç, Balchowsky ?

Benvolguda família,

Un dels darrers llibres que ha llegit en Pep, va venir de Gandesa (Terra Alta). Es tracta del llibre "Com vas perdre el braç, Balchowsky ?" escrit pel periodista Toni Oresamz que el va presentar presencialment al celler Herència Altés el passat mes de març (18/03/2022) durant un homenatge als Brigadistes Internacionals que van participar en la Guerra Civil espanyola (1936-1939).

Es tracta d'un libre sorprenent que ens descobreix una història personal extraordinària. Tal com es resumeix a la contraportada del llibre: Un jove pianista de Chicago s'enrola a les Brigades Internacionals i viatja a l'Espanya de la Guerra Civil en lluita contra el feixisme, on perd el braç dret. De retorn als Estats Units, la seva serà una història de superació que el convertirà en una llegenda de la bohèmia artística de Chicago, en un storyteller prodigiós i en un pioner de la contracultura, i ens permetrà sobrevolar, com si fos un libre de cavalleries, la història nord-americana de la segona meitat del segle XX.

Edward Ross Balchowsky va néixer un 11 de febrer de l'any 1916 a Frankfort, una petita ciutat de l'Estat d'Illinois, al sud de Chicago. Descendent d'emigrants lituans arribats als Estats Units a la segona metitat del segle XIX. La seva era una família jueva i ell va créixer sent l'unic nen jueu d'aquella comunitat.

La decisió del govern dels Estats Units de participar en la Primera Guerra Mundial va marcar la seva infantesa degut a la seva condició de jueu. L'onada d'antisemitisme va afectar la vida de la família Balchowky.

Fer carrera com a pianista va ser el seu somni d'infantesa. Aïllat i sol durant la infància a Frankfort, el piano familiar va ser el seu millor amic.

Quan lluitava per obrir-se pas a Chicago en el món de la música, la crida de l'antifeixisme internacional el va empènyer a viajar a Espanya com un més dels prop de 2.600 voluntaris nord-americans que van arribar a formar part de la Brigada Lincoln.

Va participar en la Batalla de l'Ebre en qualitat de observer & scout i va resultar ferit a les proximitats de Corbera d'Ebre el mes de Setembre de 1938. Com a conseqüència de les ferides, va perdre el braç dret.

De tornada a Chicago a finales de 1938, va ser capaç de superar les dificultats que suposava tocar el piano amb una sola mà. 

En una entrevista que li van fer l'any 1973 el mateix Balchowsky explica el següent: Vaig tornar a Chicago el dia de Cap d'amy de 1939 i vaig passar moltíssim temps bevent i dibuixant amb dolor al braç. No m'havia deixat de fer mai mal. Jo era tan idiota que no havia sentit parlar mai de l'heroïna. Vaig provar l'heroïna i, en efecte, el dolor em va marxar.

A la mateixa entrevista explica el mirarle que va succeir: El 1946 vaig anar a escoltar una cantant de jazz que coneixia. Quan vaig anar al lavabo vaig veure un troç de paper al terra. El vaig agafar i era un concert de violí de Bach, adaptat per Brahms per a ser interpretat al piano amb la mà esquerra ! Va ser Déu qui va deixar aquella partitura per a Eddie Balchowsky.

Com diu l'autor del llibre, Toni Orensanz després de dos anys d'investigació, "Tot el que toca Balchowsky es converteix en una història i no hi ha res més poderos en el món que una bona història".

Eddie Balchowsky va morir el 29 de novembre de 1989 a Chicago, atropellat per un tren.

Un llibre molt ben documentat, que val molt la pena llegir i que ens descobreix aspectes de la nostra història.